Вот тут-то и появился Карнифекс.
- Здравствуй, - сказал он.
- Здравствуй, - вежливо ответил Маленький Демон-Принц и оглянулся, но никого не увидел.
- Я здесь, - послышался голос. - Под яблоней... Обедаю.
- Кто ты? - спросил Маленький Демон-Принц. - Какой ты красивый!
- Я - Карнифекс, - сказал Карнифекс.
- Поиграй со мной, - попросил Маленький Демон-Принц. - Мне так грустно...
- Не могу я с тобой играть, - сказал Карнифекс. - Я дикий и кровожадный, я не приручен.
- Ах, извини, - сказал Маленький Демон-Принц. Но, подумав, спросил:
- А как это - приручить?
- Ты не здешний, - заметил Карнифекс. - Что ты здесь ищешь?
- Людей ищу, - сказал Маленький Демон-Принц. - А как это - приручить?
- У людей есть болтеры, и они стреляют в ксеносов вроде меня. Это очень неприятно! И еще они - питательная биомасса. Только этим они и хороши. Ты ищешь биомассу?
- Нет, - сказал Маленький Демон-Принц. - Я ищу друзей. А как это - приручить?
- Это давно забытое понятие, - объяснил Карнифекс. - Оно означает: создать узы. Ты для меня пока всего лишь демон, точно такой же, как сто тысяч других демонов. И ты мне не нужен. И я тебе тоже не нужен. Я для тебя всего только карнифекс, точно такой же, как сто тысяч других карнифексов. Но если ты меня приручишь, мы станем нужны друг другу. Ты будешь для меня единственным демоном в целом свете.
- Я начинаю понимать, - сказал Маленький Демон-Принц. - Был один ренегат... наверное, он меня приручил...
- Очень возможно, - согласился Карнифекс. - Тут, на Тарсис Ультра чего только не бывает.
- Это было не на Тарсис Ультра, - сказал Маленький Демон-Принц.
Карнифекс очень удивился:
- На другой планете?
- Да.
- А на той планете есть Ультрамарины?
- Нет.
- Как интересно! А биомасса есть?
- Нет.
- Нет в мире совершенства! - вздохнул Карнифекс.
Но потом он вновь заговорил о том же:
- Скучная у меня жизнь. Я охочусь за биомассой и пожираю её, а Ультрамарины с Мортифактами охотятся за мною, паля из всех стволов. Вся биомасса одинакова, и Ультрамарины в своём керамите все одинаковы. И живется мне скучновато. Но если ты меня приручишь, моя жизнь словно солнцем озарится. Твои шаги я стану различать среди тысяч других. Заслышав людские шаги, я всегда открываю пасть и облизываюсь. Но твоя походка позовет меня, точно музыка, и я выйду из своего убежища - а не выскочу с рёвом, как обычно. И потом - смотри! Видишь, вон там, в полях, зреет пшеница и Ликтор доедает двух колхозников? Я ем только мясо. Пшеничные поля ни о чем мне не говорят. И это грустно! Но у тебя - золотые рога. И как чудесно будет, когда ты меня приручишь! Золотая пшеница станет напоминать мне тебя. И я полюблю шелест колосьев на ветру...
Карнифекс замолчал и долго смотрел на Маленького Демон-Принца. Потом сказал:
- Пожалуйста... приручи меня!
- Я бы рад, - отвечал Маленький Демон-Принц, - но у меня так мало времени. Мне еще надо найти друзей и узнать разные вещи.
- Узнать можно только те вещи, которые приручишь, - строго сказал Карнифекс. - У людей уже не хватает времени что-либо узнавать - обычно я их быстро съедаю.
- А что для этого надо делать? - спросил Маленький Демон-Принц.
...
Так Маленький Демон-Принц приручил Карнифекса. И вот настал час прощанья.
- Я буду плакать о тебе, - вздохнул Карнифекс и от огорчения прищёлкнул огромными челюстями.
- Ты сам виноват, - сказал Маленький Демон-Принц. - Я ведь не хотел, чтобы тебе было больно, ты сам пожелал, чтобы я тебя приручил...
- Да, конечно, - сказал Карнифекс.
- Но ты будешь плакать!
- Да, конечно.
- Значит, тебе от этого плохо.
- Нет, - возразил Карнифекс, - мне хорошо. Вспомни, что я говорил про золотые колосья.
Он умолк. Потом прибавил:
- Поди взгляни еще раз на ренегатов. Ты поймешь, что твой ренегат - единственный в Галактике. А когда вернешься, чтобы проститься со мной, я открою тебе один секрет. Это будет мой тебе подарок.
Маленький Демон-Принц пошел взглянуть на ренегатов.
- Вы ничуть не похожи на моего ренегата, - сказал он им. - Вы еще ничто. Никто вас не приручил, и вы никого не приручили. Таким был прежде мой Карнифекс. Он ничем не отличался от ста тысяч других карнифексов. Но я с ним подружился, и теперь он - единственный в целом свете. Ренегаты очень смутились.
- Вы красивые, но пустые, - продолжал Маленький Демон-Принц. - Ради вас не захочется опустошать миры, лить кровь, насиловать и грабить. Конечно, случайный Инквизитор, поглядев на моего ренегата, скажет, что он точно такой же, как вы. Но мне он один дороже всех вас. Ведь это его, а не вас я обратил к служению Тёмным Богам. Его, а не вас заточал в стазис-поле и подвергал пыткам. Его заколдовывал, оберегая от одержимости другими демонами. Для него убивал нурглингов, только двух или трех оставил, чтобы не обидеть Великого Нечистого. Я слушал, как он жаловался и как хвастал, я прислушивался к нему, даже когда он затыкался. Он - мой.
И Маленький Демон-Принц возвратился к Карнифексу.
- Прощай... - сказал он.
- Прощай, - сказал Карнифекс. - Твой ренегат так дорог тебе потому, что ты вложил в него всю душу.
- Потому что я вложил в него всю душу... - повторил Маленький Демон-Принц, чтобы лучше запомнить.
- Люди забыли эту истину, - сказал Карнифекс - но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил. Ты в ответе за твоего ренегата.
- Я в ответе за моего ренегата... - повторил Маленький Демон-Принц, чтобы лучше запомнить.